紫荊關(guān)位于河北省易縣城西北四十五公里的紫荊嶺上，始筑于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，距今已有二千二百多年的歷史。秦漢以前稱為上谷關(guān)，北魏時(shí)稱作子莊關(guān)，東漢時(shí)稱為五阮關(guān)，宋朝又被稱為金坡關(guān)，到元代始被稱為紫荊關(guān)。明朝洪武初年，大興土木改筑舊城再建新城，形成現(xiàn)今的規(guī)模。易縣紫荊關(guān)段長(zhǎng)城的城墻總長(zhǎng)18160.5米。紫荊關(guān)關(guān)城建筑在紫荊嶺上，周?chē)罡吆０?080米，由五個(gè)大小不等的城圈組成，城墻長(zhǎng)12000米，關(guān)城面積約3平方公里，共有城門(mén)9座、水門(mén)4座、戰(zhàn)臺(tái)19處。雄關(guān)壯麗，地勢(shì)險(xiǎn)要，自古就是反復(fù)爭(zhēng)奪的軍事要地，素有“畿南第一雄關(guān)”之稱。沿拒馬河南岸的800米城墻均為料石壘砌，十分雄偉壯觀。

紫荊關(guān)關(guān)城的興建，是同萬(wàn)里長(zhǎng)城同時(shí)進(jìn)行的。紫荊關(guān)正處在燕南北長(zhǎng)城之間，成為燕長(zhǎng)城的重要關(guān)隘。北齊多次修筑長(zhǎng)城，并首建“重城”，即西起偏關(guān)，經(jīng)雁門(mén)關(guān)、寧武關(guān)、平型關(guān)至紫荊關(guān)，折而向東北經(jīng)居庸關(guān)與外長(zhǎng)城相結(jié)合的內(nèi)長(zhǎng)城。因此，內(nèi)長(zhǎng)城通過(guò)的紫荊關(guān)與居庸、倒馬兩關(guān)合稱為長(zhǎng)城“內(nèi)三關(guān)”。此外，紫荊關(guān)還是我國(guó)九大名關(guān)之一。

紫荊關(guān)做為一處重要關(guān)口，歷史非常悠久。據(jù)《呂氏春秋》記載：紫荊關(guān)即太行八徑的第七徑“蒲陰徑”，秦、漢時(shí)稱“上谷關(guān)”，在東漢時(shí)，又稱為“五阮關(guān)”，北魏時(shí)期，范陽(yáng)遒縣（今河北淶水縣北）人酈道元在《水經(jīng)注》一書(shū)中稱紫荊關(guān)為“子莊關(guān)”，宋、金時(shí)改稱“金坡關(guān)”，直至元代以后更名“紫荊關(guān)”至今，因紫荊關(guān)上滿山遍野長(zhǎng)滿紫荊樹(shù)而得名。據(jù)專家推斷，紫荊關(guān)是我國(guó)近千座關(guān)口中歷史最為悠久的幾座之一。

紫荊關(guān)關(guān)城面積約3平方公里，以城內(nèi)真武山為中心，由四個(gè)大小不等的城圈組成，大城套小城，城墻順延山勢(shì)而建，蜿蜒起伏，向四外延伸，若站在高空俯瞰關(guān)城，酷似一朵梅花形狀。它不同于我國(guó)任何一處名關(guān)險(xiǎn)塞的城池布局，而是根據(jù)當(dāng)?shù)氐牡乩憝h(huán)境，順延山勢(shì)而建，這種獨(dú)具匠心的建筑布局，作戰(zhàn)時(shí)可互為呼應(yīng)，每個(gè)城圈又可獨(dú)立作戰(zhàn)，自成防御體系，具有很高的軍事價(jià)值。關(guān)城沿拒馬河一段明萬(wàn)歷年間重修的四百多米的城墻，從根基到墻頂，全部由青色花崗巖大料石壘砌而成，城墻厚3－6.5米不等，這在我國(guó)長(zhǎng)城建造史上是獨(dú)具特色的。

紫荊關(guān)素有“畿南第一雄關(guān)”之稱，這里依山傍水、地勢(shì)險(xiǎn)峻、易守難攻，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地。《方輿紀(jì)要》載“易州控?fù)?jù)西山，指顧代朔，東下則岐溝、督亢不可為固，西山則蜚狐雁門(mén)不足為險(xiǎn)也”。明成祖遷都北京后，居庸作為北京的北大門(mén)，是抵御來(lái)自北方敵人侵?jǐn)_的重要屏障。但事實(shí)證明，紫荊關(guān)在拱衛(wèi)京城中具有居庸關(guān)不可替代而舉足輕重的戰(zhàn)略地位。舉例為證，南宋嘉定二年(公元?dú)?209年),元太祖成吉思汗攻打居庸關(guān)，因金兵憑險(xiǎn)據(jù)守，久攻不下，他突然抽出主力南下，一舉攻下了紫荊關(guān)，在易縣境內(nèi)的五回嶺大敗金兵，然后攻取涿、易二州，又由長(zhǎng)城內(nèi)側(cè)向外反攻居庸關(guān)，內(nèi)外夾擊，居庸關(guān)被攻破。以上戰(zhàn)例充分說(shuō)明，紫荊關(guān)在歷史上的軍事戰(zhàn)略地位比居庸關(guān)有過(guò)之而無(wú)不及。

1996年公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。