據(jù)《馬氏家譜》記載，正定馬氏乃三國名將馬援之后裔，明代自山西洪洞縣遷居真定府（今正定），世代以務(wù)農(nóng)經(jīng)商為業(yè)，到明末已是富甲一方的大戶。據(jù)了解，現(xiàn)存較完整的馬家大院是清末民初，馬氏第十五代子孫馬兆霖請山西五臺縣的工人設(shè)計(jì)施工建造的，在結(jié)構(gòu)、造型上具有山西民居的特點(diǎn)。

整座四合院布局嚴(yán)謹(jǐn)，做工考究，為正定城內(nèi)典型的四合院式民居。

馬家大院原由五進(jìn)四合院組成?，F(xiàn)僅存三進(jìn)四合院，南北縱深布置，總長70.5米，東、西寬13.65米，建筑皆為單檐硬山式灰瓦布頂。

馬家大院建筑中最值得一提的是，檐下柱頂石非常有特點(diǎn)，可分圓鼓式、荷葉墩式和八角式三種。圓鼓式柱礎(chǔ)，就像一個個小型的常山戰(zhàn)鼓，玲瓏可愛；荷葉墩柱礎(chǔ)，雕刻精美，葉邊上卷，葉脈突起，為寫實(shí)手法的民間工藝；正房前后檐柱的八個柱頂石做法更為復(fù)雜，八角形座四周雕有“博古圖”和“佛八寶”圖案，為現(xiàn)存古代民居中較為少見。這些非凡的裝飾造型為普通的民居建筑增添了藝術(shù)魅力。

1933年梁思成先生考察正定時，對這些民居建筑有著很深的印象，他在《正定調(diào)查紀(jì)略》中寫道：柱下石礎(chǔ)上有八九寸高的鼓鏡，檐檁與檐枋之間，都不用北平所常見的墊板，而用三朵荷葉或荷花墊托，非?？蓯邸?/p>