正定臨濟寺是佛教臨濟宗發(fā)祥地。始建于東魏興和二年（540年），原址在正定城東南的臨濟村。唐大中八年（854年），山東曹州（今菏澤一帶）人義玄來河北弘揚佛法，到正定臨濟寺作主持并創(chuàng)立了中國佛教禪宗五家之一的臨濟宗。唐咸通八年（867年）四月十日，義玄禪師端然圓寂，其弟子遂將他的衣缽于城內建塔安葬，臨濟寺也隨之移到正定城內。唐懿宗久聞義玄大名，甚為敬慕，賜謚“慧照禪師”，所建之塔命名為“澄靈塔”。宋金時期，臨濟宗傳入日本及東南亞地區(qū)，信徒眾多，享有“臨濟兒孫遍天下”美譽。

澄靈塔高30.47米，為八角九級磚仿木構密檐式塔，建在八角形磚砌臺基上，臺上為石砌基座，再上為磚砌須彌座，束腰正面鑲嵌清雍正皇帝諭旨石刻，其余各面均有二壺門花飾。須彌座上是由勾欄、斗拱組成的一圍平座，平座上以三層仰蓮承托塔身。第一層四正面做磚雕拱形假門，四側面飾方形假窗，正面圓形假門上端嵌“唐臨濟慧照澄靈塔”石匾。第二層向上，層高驟減，密檐相接，形成柔和協(xié)調的輪廓線。塔頂覆綠琉璃瓦，塔剎由仰蓮、寶瓶、相輪、圓光、寶蓋、仰月、寶珠等組成。澄靈塔作為臨濟宗的發(fā)祥地，自古以來吸引著國內外眾多的佛教信徒。近年來，日本佛教界多次派遣代表團前來參拜祖塔，成為中日佛教文化交流的見證。

2001年6月25日由國務院公布為全國重點文物保護單位。